| Przodkowie ryb Około 500 milionów lat temu w wodach kuli ziemskiej zaczęły pływać pierwsze ryby. Nie miały jeszcze - tak, jak współczesne - żuchwy, płetw i łusek, lecz charakterystyczny szkielet osiowy, który wyróżnia kręgowce w królestwie zwierząt od bezkręgowców, takich jak owady czy pajęczaki. Szkielet osiowy tworzył mocną, elastyczną centralną strunę, napinaną przez mięśnie powodujące ruch zwierzęcia. Dzięki temu właśnie kostnemu szkieletowi możliwe było zachowanie się licznych skamieniałości. Dużym postępem w ewolucji ryb było wykształcenie się szczęk - zdecydowanie ułatwiały zdobywanie i spożywanie urozmaiconego pokarmu, umożliwiały rozrywanie i przeżuwanie zbyt dużych kęsów. Współczesne ryby mająróżnorodnie wykształcone szczęki, czym znacznie przewyższają minogi i śluzice, które z konieczności ograniczają się jedynie do wysysania lub zeskrobywania pokarmu. W czasach dzisiejszych żyje ryba trzonopłetwa, tak zwana żywa skamieniałość. Gdy odkryto ją w 1938 roku w morzu Ameryki Południowej świat obiegła fala zdumienia. Znano wiele ryb kopalnych trzonopłetwych nawet sprzed 400 milionów lat, jednakże sądzono, że wymarły one conajmniej 80 milionów lat temu, tymczasem od wielu lat łowiła je amerykańska ludność. |